Im Zuge der Aralseekatastrophe veränderte sich das Leben im gesamten Deltagebiet des Amudarja innerhalb nur weniger Jahre radikal. Die karakalpakischen und deutschen Autoren dieses Sammelbandes widmen sich in neun Beiträgen den Menschen dieser Region, ihrer Geschichte und Kultur sowie ihren Erfahrungen und Strategien im Umgang mit der Katastrophe aber auch ihrem Leben in „normaleren“ Zeiten. Der neueren und jüngsten Geschichte des Amudarja-Deltas nähern Sie sich vor allem über eine bewegliche und flüchtige Ressource des Wissens: die Erinnerung.
Das Verschwinden des Aralsees ist eine der größten Umweltkatastrophen des 20. Jahrhunderts. Vor allem in den 1980er Jahren erregte es weltweite Aufmerksamkeit. Bis auf wenige Ausnahmen ist die bisherige Forschung in Bezug auf den Aralsee jedoch vornehmlich auf naturwissenschaftliche, ökologische oder medizinische Themen konzentriert. Die Menschen der südlichen Aralregion, ihre Geschichte und Kultur sowie ihre Erfahrungen und Strategien im Umgang mit der Katastrophe – oder mit den Gegebenheiten des Lebens im Delta in „normaleren“ Zeiten – sind dabei weitgehend unbeleuchtet geblieben.
Im hier vorgelegten Sammelband Aral Histories – Geschichte und Erinnerung im Delta des Amudarja werden verschiedene historische und kulturwissenschaftliche Beiträge von Wissenschaftlern aus Karakalpakstan und von ForscherInnen vorgelegt, die in Deutschland tätig sind. Alle hier versammelten Texte befassen sich mit der neueren und jüngsten Geschichte des Amudarjadeltas und greifen dabei vor allem auf eine bewegliche und flüchtige Ressource des Wissens zurück: die Erinnerung.
Selbst in der ehemaligen Hafenstadt Mojnaq erinnern sich heute nur noch die Ältesten an den See. Der einstige Kurort war bekannt für sein angenehmes Seeklima, selbst im zentralasiatischen Hochsommer. Jetzt gibt es hier seit Jahren fast täglich Sand- und Salzstürme, vor denen sich die Bevölkerung kaum schützen kann. Zu Sowjetzeiten lebten hier über 20.000 Menschen und die örtliche Fischereiindustrie belieferte die gesamte Sowjetunion. Davon zeugen heute nur noch Fabrikruinen und Schiffsgerippe im Wüstensand.
Das Leben der Menschen der übrigen Deltaregion war seit jeher enger an den Fluss und sein Kanalsystem angepasst. Die meisten dort kennen den See nur aus dem Schulunterricht. Von seinem Verschwinden erfuhren sie erst in den späten 1980er Jahren, als dieses längst nicht mehr aufzuhalten war. Auch dass auf den Kanälen, die noch immer das Land durchziehen, vor nicht allzu langer Zeit große Segelschiffe und Lastkähne fuhren, ist heute kaum mehr vorstellbar. Bilder aus den 1930er Jahren muten da an wie aus einer anderen Welt; und sie sind es auch.
Der Sammelband versteht sich als eine Einführung in die Geschichte und Lebenswelt einer und radikalen naturräumlichen und gesellschaftlichen Änderungen unterworfenen und bisher kaum beachteten Deltaregion im 20. und 21. Jahrhundert und präsentiert neben historischem und aktuellem Bild- auch seltenes Kartenmaterial aus Karakalpakstan.
Askar Dzhumashev ist Abteilungsleiter der Karakalpakischen Filiale der Uzbekischen AdW (Abteilung Geschichte). Von Juli 2009 bis Juni 2010 war er als Stipendiat der Alexander von Humboldt Stiftung am Zentralasien-Seminar der Humboldt-Universität zu Berlin. Forschungsschwerpunkt ist die Geschichte der Sowjetunion am Beispiel Karakalpakstans.
Olaf Günther ist Mitarbeiter und Habilitant am Institut für Ethnologie der Universität Leipzig. Seine Forschungsschwerpunkte sind Mobilität und Ethnologie mobiler Gruppen in Zentral- und Südasien.
Thomas Loy ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentralasien-Seminar der Humboldt-Universität zu Berlin. Forschungsschwerpunkte sind Oral History in Zentralasien, Bucharische Juden sowie Migration und Geschichte Zentralasiens im 20. und 21. Jahrhundert.
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